Final do século XIX. Cultura e comércio do café têm relevante papel no desenvolvimento econômico do Brasil. Os lucros obtidos pelos fazendeiros e exportadores permitem construir novos portos e ferrovias, instalar usinas elétricas e iluminação pública, iniciando o processo de industrialização.
Nesse cenário histórico, com os lucros obtidos na venda do café produzido em sua fazenda, Henrique Dumont pôde oferecer a seu filho condições financeiras para que estudasse na França e lá transformasse em realidade o seu grande sonho de voar.
Antes de Santos-Dumont, outros aeronautas já haviam realizado experiências com máquinas mais pesadas que o ar. O grande problema por eles não resolvido era a força propulsora inicial, necessária à decolagem. No caso dos Irmãos Wright, seus vôos foram iniciados com auxílio de catapulta ou fazendo o aeroplano deslizar por um longo plano inclinado.
Não há dúvida que Santos-Dumont foi o primeiro homem a elevar aos ares uma máquina exclusivamente pela potência de seu motor, ponto de partida dessa extraordinária aventura humana. Aventura que, no decorrer de apenas um século, evoluiu da subida de balões esféricos até o vôo de modernas aeronaves, satélites e sondas que hoje exploram o espaço cósmico.
